勃起功能障碍（ED）是困扰许多男性的问题，有人担心这是男性早衰的表现，但实际上，ED的成因复杂，既可能是生理变化的自然结果，也可能是潜在健康问题的预警信号。

随着年龄增长，男性体内睾酮水平自然下降，血管弹性减弱，确实会影响勃起功能。但40岁后勃起功能轻度下降属正常现象，不能简单等同于早衰。心理压力、焦虑情绪等心理因素也是常见原因，特别是在伴侣关系紧张或工作压力大的时候。值得警惕的是，ED往往是某些严重疾病的早期表现，如糖尿病会损害神经和血管；高血压、高血脂会导致动脉硬化；抑郁症会抑制性欲；甚至心血管疾病患者在出现胸痛前就可能先出现ED。

偶尔出现的勃起困难不必过于担心；但如果持续超过3个月，或伴随射精异常、性欲明显下降，需要到男科进一步检查。医生通常会评估激素水平、血管功能，并排查慢性疾病。日常生活中，保持健康体重、戒烟限酒、规律运动有助于预防ED。伴侣的理解和支持同样重要。对中老年男性而言，规律的性生活本身就是维护性功能的有效手段。